在經(jīng)濟(jì)行當(dāng)里，我已經(jīng)呆了相當(dāng)長的時間。時間長到以至于我還記得，在金融危機(jī)以前那些久遠(yuǎn)的日子里，人們所說的經(jīng)濟(jì)正常指的是什么。當(dāng)時，經(jīng)濟(jì)狀況正常指的是，每年可以增加100多萬個的工作崗位，與適齡工作人口的增加保持一致。除了短暫的經(jīng)濟(jì)衰退外，失業(yè)率則不會大幅超過5%。經(jīng)濟(jì)狀況正常是指，盡管總是存在一些失業(yè)，但很少有人長期沒有工作。

6月7日公布的消息是，美國就業(yè)人數(shù)比6年前仍然少200萬，勞動人口中仍有7.6%的人處于失業(yè)狀態(tài)（更多的人則沒有得到充分就業(yè)，或被迫從事報酬很低的工作）；超過400萬失業(yè)人士不在工作崗位的時間已超過6個月。在久遠(yuǎn)的過去，人們對這一消息會做出什么樣的反應(yīng)？我們明白政界絕大多數(shù)內(nèi)部人士的反應(yīng)：他們認(rèn)為這是一份很不錯的報告。事實上，還有一些人認(rèn)為這是預(yù)算自動減赤并不會帶來危害的“證據(jù)”，竟然興高采烈地表示祝賀。

3年多以來，政治精英們破壞性地癡迷于預(yù)算赤字，使政府在本來應(yīng)該加大投資的時候減少投資，在應(yīng)該優(yōu)先創(chuàng)造工作崗位之時破壞就業(yè)。我們當(dāng)中的一些人一直反對這種行為，而這場斗爭在很大程度上已經(jīng)取得了勝利——事實上，作為政策教條，緊縮經(jīng)濟(jì)學(xué)在理論這樣突然垮臺，我覺得從來還未曾見過。

但是，雖然內(nèi)部人士看來決意不再為錯誤的事情操心，但這一點還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的；他們需要開始操心正確的事情——即失業(yè)者的命運以及經(jīng)濟(jì)衰退引起的持續(xù)不斷的巨大浪費。這種事情還沒有發(fā)生，相反，歐洲和美國的決策者似乎陷入一種沾沾自喜與宿命論之中，他們認(rèn)為什么事情也不需要做，而且什么事情也做不成。我們可以將這種態(tài)度稱為“大秀愛莫能助”。

最近以來，即使我所認(rèn)為的好人，那些曾經(jīng)為疲軟的經(jīng)濟(jì)狀況真正擔(dān)憂的決策者，也沒有表現(xiàn)出多少緊迫感來。例如，去年秋天，我們當(dāng)中的一些人曾為美聯(lián)儲宣布正在執(zhí)行新的措施促進(jìn)經(jīng)濟(jì)而深受鼓舞。美聯(lián)儲似乎表明愿意盡其所能，使失業(yè)率下降，但沒有出臺具體政策。最近以來，人們從美聯(lián)儲聽到最多的是談?wù)摗爸饾u減少”，或者是放棄努力，盡管通貨膨脹仍然在目標(biāo)值以下，盡管就業(yè)形勢依然可怕，改進(jìn)的余地仍然巨大。

正如我前頭說的，美聯(lián)儲官員尚屬好人。有時候，除了美聯(lián)儲以外，在華盛頓似乎沒人認(rèn)為認(rèn)為高失業(yè)率是個問題。